한여름에 다시 찾은 봉정사

개인적으로 봉정사는 여러차례 찾을 기회가 많았다. 처음 들렀던 건 5,6년전쯤 겨울철 인근에서 열렸던 행사참석후였고, 이후에는 고즈넉하고 편안한 봉정사의 느낌이 좋아 몇번 더 들렀었다. 그때마다 카메라가 새로 생기고, 또 다른 카메라로 바꾸고 하곤 했지만 나중에 찍은 사진들을 보면 한결같다는 느낌이 든다.

구도나 색감의 차이는 조금씩 나겠지만 전체적으로 본다면 큰 변화가 없다. 개인마다 선호하는 구도가 있다보니 어쩔 수 없는 부분도 있지만, 매번 비슷한 사진만 찍다보니 발전이 없다고 느껴지기도 한다. 좀더 색다른 시각으로 보고자 노력을 안하는 것은 아닌데, 결과물은 역시 신통찮다.

이날의 봉정사 방문에서 얻은 수확이 있다면 명옥대라는 곳을 발견했다는 것이다. 발견이라고 하기에 쑥스러운 것이 명옥대가 이날 갑자기 생겨난 것도 아니고, 그 이전부터 쭉 그자리를 지키고 있었건만 관심이 부족했던 탓에 이날에야 명옥대로 향하는 작은 팻말이 눈에 띈 것이다.

명옥대는 봉정사로 들어가는 산길 좌측으로 조금만 걸어가면 만날 수 있다. 자료에 따르면 명옥대는 이황이 이곳에서 후학들에게 학문을 가르치던 것을 기념하기 위해 조선시대 사림들이 만든 누각이다. 원래는 두칸의 방이 있는 구조였는데 후에 지금처럼 사방이 뚫린 개방형 구조로 변형된 것으로 보인다.

본디 이름은 낙수대라고 하는데, 명옥대 바로 옆에 바위에서 물 떨어지는 소리가 시원스러운 걸 보면 이름을 잘 지은 것 같다. 후에 중국 서진시대의 시인 육가가 쓴 싯귀를 따 명옥대로 개칭했다 한다. 누각에 앉아 떨어지는 물소리를 들으며 책을 보면 절로 머리에 쏙쏙 박힐 것같은 생각이 드는 곳이다.

대부분의 산사들이 그렇듯 이곳 봉정사도 입구에서 절에 이르는 진입로가 아름답다. 아름드리 소나무를 비롯, 다양한 수목에서 뿜어져 나오는 맑은 공기가 심신을 맑게 해주는 느낌이다. 얼마전에는 진입로를 아스팔트로 깔끔하게 포장을 해 놓았는데, 깔끔한 느낌은 들지만 자연스러운 느낌이 덜해 아쉬움이 남는다.

물론 이길을 차로 지나는 사람들에게는 아주 훌륭한 선택이었을테지만, 이런 길은 차에서 내려 걸어 다니는 것이 제 격이라는 생각이 든다. 차로 지나는 사람들은  앞서 얘기한 명옥대의 존재도 모르고 지나칠 게 뻔하다. 산사를 찾는 목적이 다 다를테니 누구의 생각을 일방적으로 강요할 순 없는 일이긴 하다.

봉정사의 대표 격인 극락적인 현존하는 우리나라 최고의 목조건물로 인정받고 있다. 극락적인 국보 제15호로 지정되어 있고 봉정사를 찾는 사람들이 꼭 들러보는 필수코스이기도 하다. 그동안 보물 제55호로 지정, 관리되고 있던 봉정사 대웅전이 지난 여름에 드디어 국보(제311호)로 승격되었다. 실제 살펴보면 극락전보다 대웅전이 훨씬 더 고풍스럽고 건물 자체도 품위있어 보이기는 하다.

접착제로 땜빵을 해놔 힘겹게 버티고 있던 용머리가 얼마전 갔을 때는 떨어져버려 아예 용머리의 흔적을 찾을 수 없게 되었다. 용머리를 배경으로 봉정사 만세루를 앵글에 담는 것이 봉정사를 떠나기 전 마지막 컷이 되곤 했는데 당분간은 어렵게 됐다. 한여름 무더위를 한바가지의 물로 식히며 봉정사를 내려온다.