한국의 야생화(26) - 약모밀

산 속 습지에서 자라는 삼백초과의 여러해살이풀이다. 높이는 20-50cm로서 곧추 자라고, 잎은 어긋나며 잎자루가 길고 넓은 심장 모양이다. 길이 3-8cm, 너비 3-6cm로서 뚜렷한 5개의 맥이 있고 연한 녹색이다. 6월경에 원줄기 끝에서 짧은 꽃줄기가 나와 수상화서로 노랗게 핀다. 꽃잎은 없으며 하얀 꽃받침 4장이 이를 대신한다.

8-9월에 익는 삭과 안에 연한 흑색 종자가 들어 있다. 생약명은 중약(重藥), 십약(十藥), 어성초(魚腥草)라 했다. 명나라 이시진이 쓴 본초강목에는 폐결핵, 기관지염, 치질, 중이염, 축농즈으 눈다래끼 등 세균성 질환에 탁월한 효능이 있는 것으로 기술하고 있다.

강심, 이뇨작용과 모세혈관 강화작용을 하며, 차처럼 마시면 동맥경화를 예방한다. 악성종기나 독을 없애고 임질, 학질, 방광염, 자궁염에도 이용한다. 모기 등 벌레 물린 데 잎의 생즙을 바른다. 연한 잎과 땅속 줄기는 식용하는데, 냄새가 싫은 사람은 데쳐서 우려낸 다음 기름에 볶아 먹으면 좋다 한다. 잎에 밀가루를 입혀 튀기면 냄새가 없어진다.

일본 히로시마에 원자폭탄이 투하되어 모든 것이 초토화되었을 때 20-30년 동안은 풀 한포기 자라지 못하리라 학자들이 예언했는데 이 약모밀은 자랐다고 한다. 흰색의 꽃받침이 4장씩 붙으므로 '십자풀'이라고도 불린다.