새봄맞이 준비에 분주한 울진 불영사

불영사는 경북 울진군 서면 하원리 천축산에 있는 절이다. 대한불교 조계종 제11교구 본사인 불국사의 말사이며, 신라 진흥왕 5년(651년) 의상대사가 창건한 것으로 전해지고 있다. 주변의 산세가 인도 천축산과 비슷하다 하여 천축산이라 이름짓고, 절 앞의 큰 못에 있던 아홉마리 용을 주문으로 쫓아낸 후 그 자리에 절을 지었다 한다.

 

 

 

불영사라는 이름은 절 서쪽에 부처의 형상을 한 바위가 있어 그 그림자가 항상 연못에 비치므로 그렇게 부르게 되었다고 한다. 오랜 역사에 걸맞게 불영사도 수난의 세월을 겪었다. 조선 태조 6년때인 1397년에 화재로 절이 불타 소실되었던 것을 후대에 중건하였고, 이후 임진왜란때도 화를 입는 등 몇차례 소실과 중건을 반복하였다.

 

 

입구 매표소에서 걸어서 15-20분 정도를 걸어가면 아름다운 불영사 경내에 도달하게 된다. 불영계곡을 따라 난 널직한 길을 따라 걸어가노라면 속세의 번뇌를 모두 잊어버릴만 하다. 아름다운 풍광과 맑은 공기, 아래로 흐르는 맑고 깨끗한 계곡물. 이 모든 것이 자연과 불영사가 인간에게 선사하는 선물처럼 느껴진다.

 

 

 

모두 비슷하겠지만 불영사 역시 가을에 찾는 것이 제 격인 듯 하다. 단풍이 절정을 이룰 때면 또 수많은 사람들이 이 곳을 찾게 될 것이다. 번잡함을 반겨하지 않는 이들에게는 영 마땅찮은 일이겠지만 가을의 불영사 진경을 감상하지 못하는 아쉬움을 느끼지 않으려면 그 정도는 감내해야 할 몫일 것이다.

 

 

 

이른 봄 불영사는 아직 어수선한 모습이다. 군데군데 새로운 건물들이 자리를 잡아가고 있다. 천년의 세월이 불영사 앞 연못에 담겨져 있듯 다시 천년이 흐른뒤 지금 새로 지어지고 있는 건물들도 어엿한 불영사의 역사 속에 스며들게 될 것이다. 그 유고한 역사 앞에 인간의 유한함을 다시 한번 깨닫고 불영사를 내려왔다. 올해는 몇번이고 더 불영사를 찾아오게 될 것이 분명하다.

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